Hommage à Marcel Cerdan à Sidi Bel Abbès : La capitale de la Mekerra commémore le «Bombardier»

64 ans après sa mort, une trentaine de pieds-noirs originaires de la capitale de la Mekerra et quelques habitants du quartier Serna, à Sidi Bel Abbès, ont rendu lundi un hommage à l’un des mythes les plus récurrents des sportifs pieds-noirs, en l’occurrence Marcel Cerdan (22 juillet 1916-28 octobre 1949).

Les gamins du baby-boom d’après-guerre étaient Cerdan quand ils donnaient des coups de poing, Mimoun quand ils couraient. « Le mythe est une parole choisie par l’histoire : il ne saurait surgir de la nature des choses », affirme le sémiologue Roland Barthes dans Mythologies. Et il en va ainsi de Marcel Cerdan comme de James Dean. Figé pour l’éternité dans le sourire de ses 33 ans. Le 28 octobre, l’opportunité s’est présentée. Correspondant à « l’anniversaire de la mort du légendaire Marcelino », le 64e, une importante délégation de pieds-noirs est venue spécialement pour fleurir la fameuse plaque et commémorer « Cerdan », marquant un arrêt devant sa maison natale et se photographiant et se remémorant leurs souvenirs. Marin Yves : « J’avais 4 ans quand Marcel a disparu tragiquement… Etant natif de Sidi Bel Abbès, dans tous les bars et les cafés de l’Oranie, il y avait son portrait avec sa ceinture de champion du monde. Mes parents étaient aussi de Sidi Bel Abbès. On habitait la cité Bellat. Et lorsque je suis retourné en Algérie, je suis passé devant sa maison, là ou il est né. Très émouvant de voir cette plaque. Pour moi, c’est le plus grand champion des poids moyens. Bravo Marcel ! » Aroles Georges : « Je suis né à Sidi Bel Abbès comme lui. Mon oncle habitait à 500 m de sa maison natale, à la cité Serna, Route d’Oran, où je passais souvent. Mes parents et mon oncle me parlaient souvent de lui. Je suis retourné à Sidi Bel Abbès cette fois-ci et de nouveau pour aller voir sa maison natale. Quel champion et quelle émotion !… Je me rappelle, j’avais 16 ans… Un an avant l’accident, il était venu à Sidi Bel Abbès, dans sa ville de naissance, ma ville. Il arrivait du Maroc, en voiture. René Justrabo, le seul et premier maire socialiste de Sidi Bel Abbès (1948-1953), l’a accueilli comme un héros. » Montillot Johnny : « Je suis natif de Sidi Bel Abbès, à la vallée des Jardins, j’avais 18 ans quand ce terrible accident survint. J’ai pleuré ce champion hors du commun, car La Motta pouvais préparer ses côtes. Lors du combat contre Zale, j’avais prévu qu’il le battrait avant le 5e round. Et je ne me suis pas trompé. L’ex-champion du monde natif des bords de notre Mekerra a été occulté. Ce n’est pas la première fois, pourrons-nous le dire, puisque des médias même spécialisés font état du « Bmbardier marocain » en évoquant l’enfant de Sidi Bel Abbès. Même son élève, Jean Molina (lui aussi Belabbessien), il y a 3 ans, avait déclaré ne pas être d’accord avec ces appellations au moment où il était question de l’anniversaire de la tragique disparition du champion Marcel. Je travaillais dans une usine de ciment, en 1949, à Sidi Bel Abbès, lorsque, ce 28 octobre, j’appris le décès de Marcel Cerdan. Toute l’usine s’est arrêtée. La ville, subitement, est devenue une ville morte. » Par ailleurs, son élève, Jean Molina, et quelques amis, tous originaires de Sidi Bel Abbès, ont apposé une plaque commémorative sur le mur de la basilique de Notre-Dame de Santa Cruz, à Nîmes (Languedoc-Roussillon), actuel lieu de pèlerinage pied-noir, où chaque année, le jour de l’Ascension, quelque cinquante mille pieds-noirs viennent se recueillir et ont une pensée pour le plus grand boxeur français de l’histoire. Rappelons que le 22 juillet, jour anniversaire de la naissance de Marcel, Jean Molina a fait le déplacement en Algérie, à Sidi Bel Abbès, pour rénover la plaque qui se trouve depuis sur le mur de la maison où il est né. On peut donc maintenant y lire très nettement : « Ici est né le 22 juillet 1916 Marcel Cerdan, champion du monde de boxe ». « En rendant cet hommage, j’espère avoir fait plaisir à toute sa famille, ainsi qu’à tous les amis de notre champion pour le soixante-quatrième anniversaire de sa mort », dira Jean Molina. Né à Sidi Bel Abbès le 22 juillet 1916, au n°78, cité Serna, route d’Oran, dans une famille modeste, il s’installe à 8 ans à Casablanca avec sa famille. Au départ, Cerdan s’intéressait au football, mais son père l’entraîna de force et finit par suivre ses frères dans la voie de la boxe. Il devint professionnel en 1933 et fut pris en charge par son manager, Lucien Roupp. En 1938 et 1939, il devint respectivement champion de France et champion d’Europe des mi-moyens. D’ailleurs, en 1939, après de bons débuts à Meknès, Oran, Alger et Rabat, il partageait sa vie entre Casablanca et Paris, imposant sa réputation de «Bombardier marocain» avec des titres de champion de France et un premier titre européen. Mobilisé à Alger dans la marine, Cerdan remporte 10 combats et 6 autres dans les arènes d’Eckmuhl, à Oran. En 1942, il est champion d’Europe des moyens. En 1944, il sort victorieux à Rome du tournoi Critérium interallié. S’ouvre à lui la voie américaine jusqu’au titre de champion du monde. La guerre met un frein à sa carrière jusqu’à 1948, où il devint champion du monde des moyens, aux dépens de l’Américain Tony Zale. Mobile, dur aux coups, puncheur redouté pour son doublé du droit,
Marcel Cerdan arbore un palmarès exceptionnel, il était considéré comme l’un des meilleurs pugilistes français de tous les temps. Sur 119 combats professionnels, il a remporté 115 victoires et une défaite contre Delannoit. Mais le crash d’avion sur le pic de Rodonta, aux Açores, au cours de la nuit du 27 au 28 octobre 1949, lui fut fatal et l’empêcha de prendre sa revanche sur Jake La Motta, qui l’avait dépossédé de son titre mondial le 17 juin 1949. Sa disparition dans cet accident d’avion a conféré une dimension tragique à sa célébrité. L’intensité des treize derniers mois de la vie de Marcel Cerdan a suffi à jeter les bases de ce mythe. Lorsqu’il s’empare du titre mondial des moyens, le 21 septembre 1948, c’est toute la France qu’il décomplexe. Après avoir été les libérateurs du pays, les Américains maintiennent la France sous tente à oxygène via le plan
Marshall. Et c’est aux Etats-Unis, à Jersey City, face à un Américain, Tony Zale, que Cerdan s’empare du titre pugilistique le plus prestigieux et que les Etats-Unis croyaient leur. Le gamin pauvre de Sidi Bel Abbès, installé à Casablanca depuis l’âge de 8 ans, devient en un crochet au foie le symbole d’une France qui gagne enfin. Ce symbole, en l’occurrence, est bien choisi. En ces temps où l’amnésie des jours sombres est devenue la règle, on aime brusquement à rappeler les faits de résistance à mettre au crédit de Marcel Cerdan. Sollicité par Vichy, il préfère s’engager dans la marine en Afrique du Nord libérée. Il vient à Paris défendre son titre européen des welters en 1942, il bat l’Espagnol franquiste José Ferrer en un round. De plus, ce soir-là, il est assez malin pour éviter d’avoir à serrer la main des dignitaires nazis présents. Notons que depuis 1945 et malgré son mariage avec Marinette Lopéz, qui lui a déjà donné trois enfants, il vivra une grande histoire d’amour avec la grande chanteuse Edith Piaf, qui l’a rencontré à New York. Sa disparition va la pousser vers le spiritisme, disait-on. Elle lui avait dédié une chanson, L’Hymne à l’amour. Suite à sa mort tragique, la Route d’Oran, à Sidi Bel Abbès, fut baptisée, le 31 octobre 1949, et une plaque commémorative indiquait « Ici est né Marcel Cerdan » juste devant sa maison natale.

Écrit par Rafika Gherbi

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